ESPOIR DU CYCLISME COLOMBIEN
EGAN BERNAL COLOMBIE | 22 ANS | TEAM INEOS
Le Tour de France 2019 débute ce samedi 6 Juillet avec l’inhabituelle impression que le benjamin de l’édition précédente pourrait jouer un vilain tour à ses aînés. En effet, à seulement 22 ans, Egan Bernal n’en finit plus d’émerveiller les nombreux passionnés de cyclisme qui manquent parfois de superlatifs pour qualifier son talent. Equipier modèle depuis deux ans dans la meilleure équipe cycliste, ce coureur ambitieux a démontré cette année qu’il pouvait également endosser à merveille le rôle de leader. Entre les défections et les blessures des meilleurs éléments de son équipe, c’est sans doute le bon moment pour lui de s’affirmer en réalisant la meilleure performance de sa jeune carrière. Retour sur les débuts fracassants de ce futur champion, fer de lance d’un cyclisme colombien qui impressionne de plus en plus.
ESPOIR DU CYCLISME COLOMBIEN
EGAN BERNAL COLOMBIE | 22 ANS | TEAM INEOS
Le Tour de France 2019 débute ce samedi 6 Juillet avec l’inhabituelle impression que le benjamin de l’édition précédente pourrait jouer un vilain tour à ses aînés. En effet, à seulement 22 ans, Egan Bernal n’en finit plus d’émerveiller les nombreux passionnés de cyclisme qui manquent parfois de superlatifs pour qualifier son talent. Equipier modèle depuis deux ans dans la meilleure équipe cycliste, ce coureur ambitieux a démontré cette année qu’il pouvait également endosser à merveille le rôle de leader. Entre les défections et les blessures des meilleurs éléments de son équipe, c’est sans doute le bon moment pour lui de s’affirmer en réalisant la meilleure performance de sa jeune carrière. Retour sur les débuts fracassants de ce futur champion, fer de lance d’un cyclisme colombien qui impressionne de plus en plus.
DU VTT AU CYCLISME SUR ROUTE
Né à Bogota, Egan Bernal grandit à Zipaquira, ville située à une cinquantaine de kilomètres plus en altitude (2650m) de la capitale colombienne. Très agile en VTT, c’est sur les chemins de terre qu’il découvre les joies du vélo à l’âge de huit ans avant d’entamer une carrière qui va durer une dizaine d’années. Durant cette période, il remporte quasiment toutes les courses de son pays et se distingue deux années de suite avec la sélection nationale aux Championnats du Monde juniors de VTT. Lors de ces compétitions, il gagne une médaille d’argent en 2014, puis le bronze en 2015, année où il décide de se mettre sérieusement au cyclisme sur route. Encore inexpérimenté avec seulement quelques courses disputées sur route, c’est par l’intermédiaire de son directeur d’équipe de VTT et de son agent qu’Egan Bernal va rentrer en contact avec un certain Gianni Savio.
Figure importante du cyclisme italien et véritable découvreur de talents, le manager de l’équipe Androni s’empresse de faire signer un contrat de quatre ans à Egan Bernal lorsque son agent lui présente les données physiques et physiologiques du jeune colombien. Le prodige présente une consommation maximale d’oxygène rarement égalée et son nouveau mentor sait qu’il tient là une pépite. L’italien soigne son accompagnement et prend le temps de le former afin qu’il progresse dans les meilleures conditions. Egan Bernal fait bonne impression pour ses débuts lors du Tour de Trentin (voir vidéo), sa carrière professionnelle est lancée.
DÉBUTS POUR L’ÉQUIPE SKY
Les bonnes performances se succèdent pour Egan Bernal qui s’adjuge en 2017 le Tour de l’Avenir, épreuve phare du calendrier des moins de 23 ans. Ses performances attirent l’attention des meilleures équipes et le jeune homme, conscient de son niveau, est désormais prêt à quitter le nid de Gianni Savio. Il s’engage pour la saison 2018 avec l’équipe britannique Sky qui indemnise de 300 000 euros l’équipe Androni pour racheter le contrat du colombien. Le jeune homme qui souhaite continuer de grandir et progresser avec sa nouvelle équipe ne met pas longtemps à s’acclimater au plus haut niveau mondial. Il brille sur toutes les courses auxquelles il participe: maillot blanc sur le Tour Down Under, victoire à la Colombia Oro y Paz, deuxième du général au Tour de Catalogne avant de chuter sur la dernière étape, deuxième du Tour de Romandie et enfin victoire au Tour de Californie où il devient le plus jeune vainqueur de l’épreuve. Initialement prévu pour s’aligner au départ de la Vuelta, sa direction lui propose, suite à sa performance californienne, de participer à la Grande Boucle. A 21 ans, il est le plus jeune coureur au départ de l’édition 2018 du Tour de France.
Pour sa première participation, Bernal réussit un Tour de France plus qu’honorable en terminant à la 15ème place du classement général. En montagne, dans la montée de l’Alpe d’Huez, il marque les esprits en imposant un rythme soutenu et en effectuant un travail énorme pour ses coéquipiers Thomas et Froome. Il prend ainsi une part active dans le succès de la Sky sur ce Tour dans lequel il aurait même pu finir à la 9ème place et terminer meilleur jeune, s’il n’avait pas perdu 16’09 minutes en donnant son vélo à Chris Froome. Qu’importe, désormais le grand public connaît le nom d’Egan Bernal.
L’ANNÉE DE LA CONFIRMATION
À l’issue de cette première saison réussie dans le World Tour, les dirigeants de Sky voient en lui le futur leader de l’équipe et prolongent son contrat jusqu’en 2023. Cette durée inhabituellement longue dans le cyclisme professionnel démontre qu’en plus d’être l’avenir de la Sky, Egan Bernal est celui du cyclisme mondial. Excellent grimpeur, il possède des capacités de rouleur que beaucoup de ses compatriotes plus âgés lui envient. En effet, les grimpeurs colombiens habituent leur corps aux efforts en haute montagne mais rarement à l’exercice solitaire. Il débute donc sa saison 2019 sous les meilleurs hospices, avec dans son viseur, une participation au Tour d’Italie en tant que leader. Et c’est après une reprise dans son pays natal que Bernal fait son retour en Europe lors du Paris-Nice dans lequel il frappe fort.
Initialement prévu en soutien du polonais Michał Kwiatkowski, le colombien reste au contact des premiers au fil des étapes. C’est lors de la seule étape de haute montagne qu’il s’empare du maillot jaune en arrivant au Col de Turini. Il le défend avec succès le dernier jour et devient le plus jeune coureur à remporter Paris-Nice. Malheureusement pour lui, il se blesse deux mois plus tard en pleine préparation pour le Tour d’Italie. Victime d’une fracture de la clavicule à l’entraînement, il est contraint de déclarer forfait alors que son équipe Sky change de nom et devient Ineos.
A peine deux semaines après sa chute, Bernal est déjà de retour à l’entraînement dans les montagnes d’Andorre. Il faut attendre le 15 juin pour le retrouver au départ du Tour de Suisse. Au cours de la 6ème étape, il prend le maillot de leader et le conserve jusqu’au terme d’une compétition marquée par l’abandon de son coéquipier Geraint Thomas. Un mois synonyme de malédiction pour l’équipe Ineos après la lourde chute à l’entraînement de l’autre leader de l’équipe Chris Froome, qui doit déclarer forfait pour le Tour. Ces soucis de préparation pourraient profiter au prodige colombien qui préfère laisser le costume de favori du Tour de France à son coéquipier Geraint Thomas, maillot jaune en 2018. Cependant, vu les capacités et l’ambition du colombien, il paraît bien difficile d’écarter une passation de pouvoir au sein d’Ineos. D’autant plus qu’en remportant Paris-Nice en mars dernier, Bernal fera peut-être partie des nombreux champions à avoir d’abord brillé sur la promenade des Anglais avant de s’illustrer dans la Grande Boucle. En effet, la «course du soleil» a toujours servi d’indicateur et même de piédestal avant de voir grand et de rêver au triomphe sur le Tour de France… Réponse sur les Champs-Elysées le soir du 28 juillet. 
